¿Qué es un inventario de productos en proceso?
¿Qué es un inventario de productos en proceso?
Si su empresa fabrica lo que vende, en su bodega conviven tres clases de inventario muy distintas. La primera es fácil de reconocer: son las materias primas que aún no se han tocado, quietas en los estantes o en la zona de recibo. La segunda también lo es: son los productos terminados, empacados y listos para entregar al cliente. Pero entre una y otra existe una tercera categoría que muchas pequeñas fábricas no miden, no valoran y, por lo tanto, no controlan: el inventario de productos en proceso. En este artículo le explicamos qué es, por qué se forma, cuánto vale y cómo puede llevarle el registro con un programa de inventarios como Kardex Tauro, sin hojas sueltas ni cuadernos.
Qué es exactamente el inventario de productos en proceso
El inventario de productos en proceso, también llamado trabajo en proceso o WIP por sus siglas en inglés (work in process), está formado por todos los materiales que ya iniciaron su transformación pero todavía no se han convertido en un producto terminado listo para la venta.
Un producto entra a esta categoría en el momento en que sale de la bodega de materias primas y empieza a trabajarse: cuando se corta, se mezcla, se ensambla, se cose, se hornea o se pinta. Desde ese instante deja de ser materia prima, pero aún no es producto terminado, y esa situación intermedia es justamente la que más cuesta controlar en las empresas pequeñas.
Desde el punto de vista contable, el inventario en proceso incluye tres componentes: el costo de la materia prima consumida, la mano de obra directa que se le ha aplicado y los costos indirectos de fabricación asociados, como energía, mantenimiento o arriendo del taller. Esto significa que, mientras una orden de producción permanece abierta, hay dinero de la empresa "estacionado" en el área de producción, y ese dinero debe poder identificarse, valorarse y justificarse.
Un ejemplo para entenderlo mejor
Imaginemos una carpintería que fabrica sillas de madera. En su bodega hay tablones, clavos, pegamento y barniz: eso es materia prima. En el área de despacho hay sillas terminadas, lijadas y barnizadas, listas para entregar: eso es producto terminado. Pero en el taller hay tablones ya cortados a medida, marcos armados a medias y patas sin lijar, esperando el siguiente paso. Ese lote de sillas incompletas es, ni más ni menos, el inventario de productos en proceso de la empresa.
El detalle clave es que ese lote no está "perdido" ni "en el aire": pertenece a una orden de producción concreta que indica cuántas sillas se están fabricando, en qué etapa van y qué materiales se les han aplicado. Si la carpintería no registra esas etapas, su dueño solo verá en el inventario una cantidad de madera que no cuadra con lo que hay realmente en bodega, y no sabrá si la diferencia es material a medio trabajar, merma o incluso pérdida.
Los tres inventarios de una empresa manufacturera
Para ubicar el inventario en proceso dentro del panorama completo, conviene ver los tres tipos lado a lado:
| Inventario | Qué es | Ejemplo | Cómo se controla |
|---|---|---|---|
| Materia prima | Insumos comprados que aún no se han transformado. | Tablones, clavos, pegamento y barniz en la bodega. | Se registra la entrada por compra y la salida cuando el taller retira material. |
| Productos en proceso | Materiales que ya iniciaron su transformación y llevan aplicados mano de obra y otros costos. | Sillas cortadas, armadas a medias o en pleno barnizado. | Cada consumo de materia prima se vincula a una orden de producción abierta y su valor queda asociado a esa orden. |
| Producto terminado | Bienes concluidos, listos para vender o despachar. | Sillas terminadas y empacadas en el área de despacho. | Se registra el ingreso al inventario cuando se recibe la producción de la orden. |
La materia prima y el producto terminado tienen documentos claros que los respaldan: la compra y la venta. El producto en proceso, en cambio, solo puede respaldarse con la orden de producción y con los consumos de material que se le cargan. Por eso, en la práctica, es el eslabón que más se descuida en las pymes manufactureras.
¿Cuánto vale el inventario en proceso?
Valorar el trabajo en proceso es más sencillo de lo que parece si se hace por orden de producción. Supongamos que una fábrica de muebles abre una orden para producir 50 escritorios. Los materiales cargados a esa orden —tableros, herrajes y pintura— suman 2.500.000. La mano de obra directa de la semana agrega 900.000 y los costos indirectos estimados (energía, mantenimiento de la máquina, arriendo proporcional) alcanzan 350.000. El costo acumulado del inventario en proceso es entonces de 3.750.000, y ese valor permanece asociado a la orden hasta que los escritorios se terminen y se reciban en la bodega de producto terminado.
Ese ejercicio tiene dos beneficios. Primero, permite saber cuánto capital está inmovilizado en producción en un momento dado, algo crítico para una empresa pequeña donde el efectivo es escaso. Segundo, evita la distorsión de costos: si solo se registrara la materia prima en el momento de comprarla, los resultados mostrarían utilidades engañosas en los meses sin producción y pérdidas artificiales en los meses de gran actividad.
El ciclo completo: cómo nace y cómo se cierra el trabajo en proceso
En un sistema ordenado, el inventario en proceso sigue un ciclo de cuatro pasos:
- Se crea la orden de producción indicando qué producto se va a fabricar y en qué cantidad.
- Con la orden abierta, cada salida de materia prima hacia el taller se registra como un consumo vinculado a esa orden específica; el consumo descuenta las existencias de la bodega.
- Mientras la orden no se cierre, el valor de los materiales consumidos, más la mano de obra y los costos indirectos, constituye el inventario en proceso de la empresa.
- Al finalizar la orden se habilita la recepción del producto terminado, que ingresa a la bodega y queda disponible para la venta, cerrando así el ciclo.
Errores comunes al manejar el inventario en proceso
- No abrir ninguna orden de producción: el taller retira material sin dejar constancia de para qué ni para cuál lote se usa.
- Registrar los consumos de forma genérica, sin asociarlos a la orden que los originó, lo que impide saber cuánto cuesta realmente cada lote.
- Dar por terminado un producto que sigue en proceso, inflando el inventario de producto terminado y mostrando existencias que no existen.
- Olvidar el inventario en proceso al valorar la empresa o al solicitar crédito, dejando por fuera capital real que está trabajando en el taller.
- Reconciliar el inventario solo una vez al año, cuando los desfaces ya son imposibles de rastrear.
Cómo apoya Kardex Tauro el control del inventario en proceso
Kardex Tauro es un programa de inventarios diseñado para pequeñas empresas, de hasta 50 empleados, que fabrican, transforman o ensamblan productos y necesitan control sin complicaciones. Frente al inventario en proceso, el programa no exige valoraciones de ingeniería complejas: le pide trabajar con orden y le entrega las herramientas para hacerlo.
Cuando usted crea una Orden de Producción, el sistema entiende que esa orden abierta representa trabajo en proceso. Los consumos de materias primas que se registran mientras la orden está abierta quedan vinculados a esa orden específica: el programa sabe qué material salió de bodega, en qué cantidad y para cuál producción. La ventana Consumos de Almacén registra esa salida y descuenta automáticamente las existencias, y el kardex de cada producto queda con su movimiento correspondiente.
Cuando la orden se finaliza se habilita la recepción del producto terminado. El producto elaborado ingresa al inventario como una entrada, el kardex registra ese ingreso y la orden deja de representar material en proceso para convertirse en producto disponible para la venta. Todo el recorrido —salida de materia prima, acumulación en la orden y entrada del producto terminado— queda documentado y consultable, sin depender de la memoria de nadie.
Conclusión
El inventario de productos en proceso no es un concepto de manual: es el dinero de su empresa trabajando en el taller. Si usted no sabe cuánto material está a medio transformar ni a qué orden pertenece, tampoco sabe cuánto le cuesta producir, cuánto tiene realmente o cuánto puede vender. La solución no es un formato más pegado en la pared, sino un registro sistemático por órdenes de producción, como el que Kardex Tauro pone al alcance de una empresa pequeña sin necesidad de un departamento contable sofisticado.
Si su negocio fabrica, ensambla o transforma productos, pruebe Kardex Tauro con la primera orden de producción que abra: verá su materia prima salir de bodega, su trabajo en proceso quedar identificado y su producto terminado llegar al inventario, todo con un rastro claro en el kardex. Ese es el primer paso para producir conociendo de verdad sus costos y su inventario.